Guía de Lesiones Personales

"Lesiones personales" no es un tipo de accidente. Es el término paraguas para un reclamo que dice que el descuido de otra persona lo dejó lastimado, y que la ley le permite pedirle que lo compense. Un choque en la Kennedy, una caída en hielo sin sal afuera de un supermercado y una lesión de hombro en una bodega pueden caber todos bajo ese paraguas y seguir reglas completamente distintas.

Esta página es la orientación. No le vende nada y no compite con las seis páginas a las que enlaza: existe para que usted pueda entrar a una conversación con un abogado sabiendo más o menos cómo es el mapa.

Algo que vale decir de entrada: usted no necesita saber a qué categoría pertenece antes de pedir ayuda. Los abogados resuelven eso, y los mismos hechos muchas veces sostienen más de un tipo de reclamo al mismo tiempo.

• Accidentes de auto — el reclamo por lesiones más común en Illinois, por mucho.
• Accidentes de camión — vehículos más grandes, reglamentos federales de seguridad y aseguradoras corporativas que se mueven rápido.
• Accidentes de motocicleta — donde las suposiciones sobre la culpa hacen más daño antes de que alguien vea la evidencia.
• Responsabilidad del propietario — lesiones causadas por una propiedad insegura, incluidas las caídas.
• Compensación al trabajador — un sistema aparte, sin culpa, con sus propios plazos y su propio foro.
• Apoyo médico — no es un reclamo, sino la ayuda práctica que la gente necesita para lograr que la atiendan.

En la mayoría de los reclamos por lesiones en Illinois aparecen las mismas cuatro ideas. Un abogado usará otras palabras, pero la forma es esta:

1. Alguien tenía un deber de cuidado hacia usted. Los conductores lo tienen con los demás en la vía. Los dueños de propiedades lo tienen con quienes están legalmente ahí. Las empresas de transporte lo tienen con el público al cumplir las reglas federales de seguridad.
2. No lo cumplieron. Se pasaron el rojo, ignoraron el hielo, se saltaron la inspección, dejaron al conductor manejando más horas de las permitidas.
3. Ese incumplimiento causó su lesión. No algo que pasó después, ni una condición que ya tenía; aunque la ley de Illinois no lo castiga por tener una condición previa que se agravó.
4. Usted tiene pérdidas que se pueden medir. Cuentas médicas, salarios perdidos, gastos de su bolsillo, y las partes más difíciles de poner en números: el dolor, la limitación permanente y cuánto de su vida normal perdió.

La compensación al trabajador es la excepción, y es importante: es un sistema sin culpa. En general usted no tiene que probar que su empleador hizo algo mal, solo que se lesionó en el curso de su empleo. En cambio, el sistema limita lo que puede recuperar y lleva la disputa a la Comisión de Compensación al Trabajador de Illinois en lugar de a una corte.

Esta es la razón más común por la que la gente se convence de no llamar a nadie, y casi siempre está equivocada. Illinois usa negligencia comparativa modificada. Según 735 ILCS 5/2-1116, si su parte de la culpa es más del 50%, no puede recuperar nada. Si es 50% o menos, sí puede, y sus daños se reducen según su porcentaje de culpa.

En la práctica: si se determina que sus pérdidas son $100,000 y que usted tuvo 20% de la culpa, la recuperación se reduce en ese 20%. Tener parte de la responsabilidad no termina la conversación. Cambia la aritmética.

También vale saber que la aseguradora de la otra parte tiene todos los incentivos para inflar su porcentaje de culpa desde temprano, antes de que nadie haya visto la evidencia. Por eso las declaraciones grabadas en los primeros días son riesgosas.

Illinois reconoce pérdidas económicas (las que tienen recibo) y no económicas (las que no).

• Gastos médicos — emergencias, hospitalización, estudios de imagen, cirugía, medicamentos, terapia física y tratamiento futuro razonablemente esperado
• Ingresos perdidos — el salario que no cobró, y la capacidad de ganar reducida si no puede volver al mismo trabajo
• Gastos de su bolsillo — recetas, equipo médico, viajes a citas, ayuda en la casa
• Dolor y sufrimiento — el dolor físico en sí
• Pérdida de la vida normal — la fórmula que usa Illinois para todo lo que ya no puede hacer como antes
• Desfiguración y discapacidad permanente
• Daños materiales — su vehículo y lo que llevaba dentro

En un reclamo por muerte injusta, la ley de Illinois permite que los familiares sobrevivientes recuperen por sus propias pérdidas, incluidos el duelo, la pena y el sufrimiento mental. Nadie debería tener que pensar en esto mientras organiza un funeral, y por eso mismo importa una llamada a alguien que hace esto todos los días.

Ningún servicio honesto puede decirle desde un sitio web cuánto vale su reclamo, y no vamos a fingir lo contrario. Quien le dé un número antes de revisar sus expedientes médicos está adivinando.

La mayoría de los reclamos por lesiones en Illinois nunca llegan a un jurado. El recorrido normal se ve así:

Tratamiento e investigación. Usted recibe atención médica. Su abogado reúne el reporte de policía, fotos, video, declaraciones de testigos y sus expedientes. La evidencia está en su mejor momento en las primeras semanas y se degrada desde ahí: los videos de vigilancia se sobrescriben, las marcas de frenado se borran, la memoria se suaviza.

Demanda de pago y negociación. Cuando el panorama médico ya está razonablemente claro, su abogado presenta el reclamo a la aseguradora con documentación y empieza la negociación. Muchísimos casos se resuelven aquí.

Presentar la demanda. Si la negociación se estanca o se acerca un plazo, se presenta la demanda. En el Condado de Cook eso suele significar la División Civil (Law Division) en el Daley Center para reclamos mayores, o un Distrito Municipal para los menores. Presentar una demanda no es una declaración de guerra: muchas veces es lo que finalmente hace que una aseguradora se ponga serie.

Descubrimiento, mediación y de vez en cuando juicio. Las partes intercambian información y toman declaraciones. Muchos casos se resuelven en la mediación o después. Una minoría llega a juicio.

Los tiempos varían enormemente. Un reclamo sencillo, con responsabilidad clara y tratamiento terminado, puede resolverse en meses. Un caso disputado con lesiones graves y varias aseguradoras puede llevar un par de años o más. Quien le prometa una fecha le está vendiendo algo.

Elija la página que más se parezca a lo que le pasó: accidentes de auto, accidentes de camión, accidentes de motocicleta, responsabilidad del propietario y caídas, compensación al trabajador o apoyo médico.

Si está en Chicago o en cualquier parte del Condado de Cook, la página de Chicago y la página del Condado de Cook traen lo específico: qué corte, qué centros de trauma y los plazos más cortos que agarran desprevenida a la gente cuando hay un vehículo de la ciudad o la CTA involucrados.

O sáltese todo y simplemente cuéntenos qué pasó. Eso también funciona.

En Illinois, el plazo general para presentar una demanda por lesiones personales es de dos años desde la fecha de la lesión (735 ILCS 5/13-202). En muerte injusta, generalmente dos años desde la fecha del fallecimiento (740 ILCS 180/2).

Pero el número de dos años es justo el que le hace daño a la gente, porque muchísimas situaciones son más cortas o distintas:

• Una ciudad, un condado, una agencia de transporte u otra entidad pública local — generalmente un año (745 ILCS 10/8-101). Eso cubre un bache de Chicago, un camión de la ciudad o un autobús escolar público.
• La CTA — generalmente un año (70 ILCS 3605/41).
• Compensación al trabajador — avise a su empleador dentro de 45 días y presente ante la Comisión dentro de 3 años del accidente o 2 años del último pago de compensación, el que sea más tarde (820 ILCS 305/6).
• Reclamos contra un bar o licenciatario de licor bajo la Ley Dram Shop — un año (235 ILCS 5/6-21).
• Menores lesionados — el reloj generalmente no empieza hasta que cumplen 18, dándoles hasta cerca de los 20 (735 ILCS 5/13-211).

Estos son plazos generales, no asesoría sobre su caso, y las excepciones van en las dos direcciones. Algunos plazos son de menos de un año. Esperar para averiguar cuál le aplica es el único error verdaderamente irreversible de todo este proceso.

Fuentes: 735 ILCS 5/13-202; 740 ILCS 180/2; 745 ILCS 10/8-101; 70 ILCS 3605/41; 820 ILCS 305/6; 235 ILCS 5/6-21; 735 ILCS 5/13-211.